Kui peeneid osakesi sisaldav suspensioon seisab paigal, vajuvad hõljuvad osakesed gravitatsioonivälja toimel järk-järgult. Mida raskem on osake, seda kiiremini see vajub, vastasel juhul ujub osake, mille tihedus on väiksem kui vedelikul. Gravitatsiooniväljas liikuvate osakeste kiirus on seotud osakeste suuruse, kuju ja tihedusega ning on seotud ka gravitatsioonivälja tugevuse ja vedeliku viskoossusega. Punase vereliblede suurust, mille läbimõõt on mõned mikronid, võib täheldada normaalse gravitatsiooni all.
Lisaks, kui aine settib keskkonnas, on ka difusiooni nähtus. Difusioon on tingimusteta ja absoluutne. Difusioon on pöördvõrdeline aine massiga, mida väiksem on osake, seda tõsisem on difusioon. Asula on suhteline, tingimuslik ja seda saavad liigutada ainult välised jõud. Sette on proportsionaalne objekti kaaluga, mida suurem on osake, seda kiiremini settimine. Mõnest mikronist väiksemate osakeste, näiteks viiruste või valkude puhul moodustavad nad lahuses kolloidse või poolkolloidse oleku ja setteprotsessi ei ole võimalik jälgida ainult gravitatsiooni abil. Sest mida väiksemad on osakesed, seda aeglasem on settimine ja seda tõsisem on difusiooninähtus. Seetõttu on vaja kasutada tsentrifuugi, et tekitada tugev tsentrifugaaljõud, et sundida neid osakesi difusiooni ületama ja tekitama settimisliigutuse.
Tsentrifuugimine on tsentrifuugirootori kiire pöörlemise tekitatud tugeva tsentrifugaaljõu kasutamine, et kiirendada osakeste settekiirust vedelikus, ning eraldada proovis erinevate settekoefitsientide ja ujuvustihedusega ained.
Tsentrifugaaljõu (g) ja kiiruse (rpm) vaheline teisendamine
Tsentrifugaaljõu G ja pöörlemiskiiruse RPM vaheline teisendusvalem on järgmine:
G=1.11×10^(-5)×R×(rpm)^2
Nende hulgas on G tsentrifugaaljõud, mida tavaliselt väljendatakse g-kordsetes (gravitatsiooniline kiirendus).
10^(-5) on negatiivne viies võimsus 10, (rpm)^2 pöörlemiskiiruse ruut, R on raadius ja seade on cm.
Näiteks kui tsentrifugaalraadius on 10 cm ja pöörlemiskiirus on 8000 RPM, on tsentrifugaaljõud:
G=1.11*10(-5)*10*(8000)2=7104
See tähendab, et tsentrifugaaljõud on 7104g.
Kui tsentrifugaaljõud on 8000g, peaks kiirus olema 8489, mis on umbes 8500rpm.
